-- concelhos de Figueira de C. Rodrigo,V. N. de Foz Coa e Pinhel
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A arte do Vale do Côa distribui-se em várias dezenas de núcleos ao longo de vinte quilómetros do curso final do rio Côa (Faia, Penascosa, Quinta da Barca, Ribeira de Piscos, Canada do Inferno), e em torno da sua confluência com o Douro (Fonte Fireira, Broeira, Foz do Côa, Vermelhosa, Vale de José Esteves, Vale de Cabrões). As representações encontram-se inscritas sobretudo nas superfícies verticais de diáclase dos xistos do Supergrupo do Douro-Beiras, nomeadamente na formação de Desejosa, que se dispõem ao longo das encostas do Côa e Douro e vales adjacentes. Exceptua-se um conjunto reduzido de representações gravadas e pintadas nos granitos hercínicos da área mais meridional deste conjunto (Faia e Ribeirinha).
Os motivos foram representados sobretudo com o recurso à gravura, realizada através de quatro modalidades distintas - incisão fina (simples ou estriada), picotagem, abrasão e raspagem - que por vezes se complementam. Devido a uma preservação diferencial, a pintura subsiste apenas em raros motivos paleolíticos abrigados sob rocha (Faia) e em motivos pós-paleolíticos.
Os motivos paleolíticos do Côa inscrevem-se no cânone da arte paleolítica europeia, caracterizada pela representação de grandes herbívoros (neste caso, cavalo, auroque, cabra e veado) em perfil absoluto, de forma naturalista, mas limitada às suas características taxonómicas elementares. Estas figuras surgem frequentemente dispostas em grandes sobreposições e apresentam características notáveis, como a representação de múltiplas cabeças, de forma a conferir movimento às representações. A figura humana é muito rara e representada de forma não naturalista (Baptista, 1999; 2009; Baptista e Gomes, 1995; Zilhão, 1997; Zilhão et al., 1997).
Dentro da arte paleolítica do Côa distinguem-se diferentes fases. A primeira, datada de mais de 18.400 (±1.600 BP) pela escavação do sítio do Fariseu (Aubry, 2009), corresponderá provavelmente a uma fase gravettense, pela atribuição estilística (Baptista e Santos, 2010) conjugada com a identificação de picos de quartzito utilizados para picotagem em níveis correspondentes do sítio da Olga Grande 4 (Aubry, 2009). Uma fase mais recente foi igualmente datada arqueologicamente no Fariseu, através da identificação de seis dezenas de placas de arte móvel em níveis datados de 11.500-12.500 cal BP (Aubry, 2009), com paralelos num importante grupo de painéis do vale (Vale de José Esteves, Foz do Côa, Penascosa). Entre estas duas fases, regista-se um conjunto de painéis que corresponderão a uma ou mais fases intermédias (Canada do Inferno, Ribeira de Piscos, Vale de Cabrões).
A arte rupestre do Côa continua para além do Pleistoceno. Mais escassa, a arte da Pré-história Recente distingue-se da precedente por uma crescente esquematização e antropomorfização, bem como um aumento da pintura a vermelho (Baptista, 1999; Luís, 2009b) (Faia, Ribeirinha, Ribeira de Piscos). O segundo grande momento artístico do Vale do Côa data da 2ª Idade do Ferro, com um notável conjunto de representações, localizada sobretudo na confluência do Côa com o Douro, baseadas na gravura linear de figuras humanas masculinas, por vezes com cabeça de pássaro, armadas, associadas a cavalos, cães, veados e uma inscrição de tipo celtibérico (Meijapão, Fonte Frieira, Vermelhosa, Vale da Casa) (Baptista, 1999; Luís, 2009a). Regista-se finalmente um relevante conjunto de representações históricas, relacionadas sobretudo com a actividade da moagem no fundo do vale, marcadas pela religiosidade e uma visão ingénua do quotidiano (García Díez e Luís, 2003).
Trata-se do maior conjunto de arte paleolítica ao ar livre do mundo, cuja descoberta definiu o terceiro grande marco na história da investigação da arte paleolítica, após o reconhecimento da arte móvel durante o século XIX e da parietal, através da validação das pinturas de Altamira em inícios do XX.
Luís Luís
Parque Arqueológico do Vale do Côa, Julho de 2011