Praça D. Afonso III
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O local onde se implanta a actual Sé de Faro parece ter uma longa história de sacralidade, apesar de não existir qualquer comprovação arqueológica. De acordo com a tradição, aqui se estabeleceu a primitiva basílica paleocristã, depois transformada em mesquita e, finalmente, convertida em igreja cristã após a conquista da cidade por D. Afonso III (LOPES, 1848, p.343).
As origens do actual templo identificam-se nos meados do século XIII. Conquistada a cidade em 1249, ter-se-á iniciado a construção de uma igreja matriz. De acordo com um documento revelado por Alberto Feio, em 1251 o arcebispo de Braga, D. João Viegas, encarregou dois dominicanos (Pelágio e Pedro) de edificarem a igreja de Santa Maria de Faro (FEIO, 1951), o que parece veio a acontecer. No entanto, tal edifício, que alguns autores sugerem ter sido concluído por 1271 (ROSA, 1984, p.16; PAULA, 1993), "deve ter sido exíguo" (LAMEIRA, 1999, p.28) e, no reinado de D. Dinis, o monarca determinou a venda de um imóvel nas imediações do templo, para que este pudesse ser ampliado (MASCARENHAS, 1974). Dessa intervenção dionisina, que presumivelmente privilegiou um plano tripartido de cariz paroquial (semelhante ao de São Clemente de Loulé, Santa Maria de Tavira e tantos outros templos construídos um pouco por todo o país), nada sabemos, uma vez que, na viragem para o século XIV, nova campanha de obras reformulou radicalmente o edifício.
Data, assim, do século XV o essencial da obra que chegou até nós. Ela foi grandemente transformada na Idade Moderna, mas mantém ainda alguns elementos fundamentais do figurino gótico então conseguido. A torre quadrangular, que se adossa à fachada principal, é o mais eloquente testemunho da obra quatrocentista, impondo-se cenograficamente no amplo adro catedralício. Antecedida por escadaria, possui dois pisos, sendo o primeiro ocupado por um narthex de acesso ao interior do templo e o segundo por uma dependência, amplamente iluminada que, na época moderna, tinha comunicação com o coro-alto. O narthex tem entradas em cada face, através de arcos triplos de perfil quebrado, com impostas marcadas, mas sem colunas e capitéis.
O portal axial da igreja é mais cuidado, parecendo repetir os típicos portais góticos inseridos em gabletes, aqui interrompido pela abóbada de cruzaria que cobre o narthex: de três arquivoltas (a exterior decorada com um friso de estrelas de quatro pontas), os seus capitéis denunciam bem o marco artístico em que a obra foi realizada, assemelhando-se esteticamente ao grande estaleiro da Batalha (LAMEIRA, 1999, p.29), pela flora tendencialmente organizada em dois andares e o contorno fino do colarinho.
No interior, restam duas capelas góticas, colocadas nas extremidades do transepto. De planta poligonal, foram transformadas na época moderna, mas conservam ainda os contrafortes escalonados originais e as janelas de duplo lume, cujos capitéis repetem igualmente uma organização a dois andares de cariz batalhino.
Em 1540, por ordem de D. João III, Faro tornou-se sede da diocese algarvia, determinação que, conjugada com o violento incêndio de 1596 causado pelo ataque de piratas ingleses, originou as grandes obras dos períodos maneirista e barroco. O interior foi radicalmente transformado, primeiro o corpo - cujas arcarias passaram de apontadas a arco redondo, por meio de colunas toscanas, de acordo com um figurino chão (LAMEIRA, 1999, p.45) -, e depois a capela-mor - de planta rectangular e coberta por caixotões, antecedida por arco triunfal com arquitrave e friso, e com brasão axial alusivo ao bispo D. Francisco Barreto (1636-1649) (IDEM, p.52).
Terminadas as obras de arquitectura, o barroco actuou preferencialmente sobre a decoração aplicada, salientando-se os retábulos do Santíssimo Sacramento (a partir de 1676), do Santo Lenho (inícios do século XVIII), da Capela de Nossa Senhora dos Prazeres, entre muitas outras realizações de imaginária, azulejaria, organística, etc.
PAF